黏土是由外生沉積作用或硅酸鹽巖石（火成巖、變質巖或沉積巖）長期風化而成的一種土狀礦物。作為耐火材料用的黏土 成為耐火黏土，其耐火度要求不小于1580℃。

　　我國的耐火黏土資源豐富，分布很廣，遍及全國各地。在工業(yè)應用上，如河南、山西、山東、遼寧、內蒙古等地的黏土資 源儲量很大，并且品種齊全；在江西、湖南、廣西、江蘇、浙江等地也有質的高嶺土礦物。

　　在耐火材料工業(yè)上應用黏土主要有兩類：硬質黏土和軟質黏土。

　　硬質黏土外觀顏色一般呈灰白、灰、深灰色等，組織結構致密，質地堅硬，礦物顆粒細，具貝殼狀斷口，易風化碎裂， 在水中不易分散，可塑性較低，可塑性指標小于1.硬質黏土主要礦物為高嶺石，雜質含量低。山東淄博地區(qū)的硬質黏土就 是含有較低的雜質成分。硬質黏土主要用于制造黏土質耐火制品。

　　軟質黏土屬于生成年代較短的沉積礦床，常和煤層生成在一起，組織松軟，呈松散塊狀或土狀。有些軟質黏土受地質變化 的熱壓作用而變得致密，失去一部分可塑性，成為半軟質黏土。

　　軟質粘土顆粒細微，在水中易分散，有較高的可塑性，其可塑性指標大于2.5，半軟質黏土的可塑性指標介于硬質黏土和軟 質黏土之間。主要礦物為高嶺石型，并含有一些雜質礦物。由于雜質成分的染色作用，呈現(xiàn)出多種多樣的顏色，有白灰色 、深灰色、甚至黑色，也有白、黃、紫色等。它的可塑性和黏結性很強，是耐火材料和陶瓷行業(yè)的重要原料，在黏土質制 品經(jīng)常被用作結合劑使用。

　　在此基礎上，我們將生的塊狀硬質黏土或者粉狀黏土經(jīng)過一定溫度煅燒成黏土熟料。這種經(jīng)過煅燒的黏土熟料又稱作焦寶 石。我國的黏土熟料大都在原料礦山采用豎窯煅燒而成。

　　世界各國黏土熟料的分類不同，我國除按Al2O3、Fe2O3含量分類外，還按照其雜志含量分類：低鐵質、高鐵質、高鈦質、 高鈣質等。耐火材料用的硬質黏土熟料的技術指標主要有Al2O3、Fe2O3含量、耐火度和體積密度。黏土熟料冶金行業(yè)標準 中僅對Fe2O3的含量有所限制。但是在實際生產(chǎn)中對其他雜質的含量也應做嚴格的控制。